L’utilisation de signes avec les bébés
Dès les premiers mois après la naissance, les parents et l’enfant peuvent communiquer de différentes façons: le contact visuel, les expressions faciales, les cris, les pleurs et les gestes naturels.
En tant qu’orthophoniste, je me fais souvent questionner sur l’utilisation des Baby Signs, des signes utilisés avec les bébés. La popularité grandissante de ce mode de communication et les cours offerts pour l’apprendre amènent les parents à se questionner sur ses bénéfices et ses inconvénients.
Qu’est-ce que c’est?
Les signes pour bébés sont un outil permettant de communiquer plus facilement avec un enfant dès les premiers mois de sa vie. Ils s’appuient sur le fait qu’un enfant comprend plusieurs mots de vocabulaire, mais ne parvient pas à bien se faire comprendre avant un certain âge, même en présence d’un développement normal du langage. Ils requièrent l’apprentissage de gestes remplaçant certains concepts, comme «fini», «encore», «lait» et «manger». Leur utilisation est transitoire et cessera naturellement à mesure que se développera la communication orale. Bien qu’ils puissent aider à la communication précoce, les signes pour bébés ne sont pas un apprentissage essentiel.
Ce qu’en disent les études
Il n’y a que peu d’études récentes qui se sont penchées sur l’utilisation des signes pour bébés. De l’information positive liée à l’utilisation des gestes avec les bébés entendants circule sur Internet. Toutefois, cette information se base souvent sur des expériences personnelles ou sur des études dont les conclusions ont peu de valeur scientifique1.
En 2013, une étude menée en Angleterre a démontré que les poupons exposés et entraînés à l’utilisation des gestes ne présentent pas de gains significatifs sur le plan du développement langagier2. Cette même étude a toutefois mis en lumière certains points positifs. D’abord, les mères entraînées qui utilisent les gestes avec leur bébé présentent une réponse plus attentive aux messages non verbaux de ce dernier. Ensuite, dans le cadre de cette étude, l’utilisation des Baby Signs a bénéficié spécifiquement à trois garçons présentant des habiletés expressives plus faibles, qui ont connu un gain plus important que la moyenne des enfants de l’étude. Notons finalement que les études soutiennent que l’utilisation des gestes ne représente pas une contrainte dans le développement du langage oral.
Ce qu’en pense l’orthophoniste
Avant leurs premiers mots, les bébés utilisent déjà beaucoup de gestes pour communiquer avec nous: ils pointent pour obtenir quelque chose hors de leur portée, ils hochent la tête en signe d’approbation ou la secouent en signe de protestation, ils touchent leur couche pour être changés, etc. Il peut être intéressant d’utiliser davantage de gestes naturels pour communiquer avec votre enfant avant ses premiers mots. Vous pouvez vous inspirer des Baby Signs, mais il n’est pas nécessaire de suivre un cours dans le but d’utiliser précisément ces signes. Vous pouvez simplement utiliser des gestes naturels qui illustrent les différents concepts. L’important est de toujours reprendre les mêmes gestes d’une fois à l’autre.
Que vous optiez pour l’utilisation de signes ou de gestes naturels, il est essentiel de continuer d’ajouter des mots aux gestes afin de permettre à votre enfant de développer adéquatement son vocabulaire oral.
Le plus important est que la communication s’établisse dans le plaisir, au rythme de votre enfant, sans lui mettre trop de pression.
Pour toute question, n'hésitez pas à consulter un orthophoniste.
