Lorsqu’on parle de perte auditive, les besoins des enfants diffèrent grandement de ceux des adultes. En réalité, un enfant peut avoir une perte auditive identique à celle d’un adulte; cependant, les conséquences pour lui seront complètement différentes. En effet, une bonne acuité auditive chez l’enfant est essentielle pour favoriser le développement optimal de sa parole et de son langage. Il est donc indispensable de prendre en considération les besoins spécifiques des enfants afin de sélectionner la solution auditive adéquate.

Bande passante

Tout d’abord, il importe de savoir que l’enfant malentendant a besoin que ses appareils auditifs offrent une largeur de bande passante étendue en matière de hautes fréquences. En effet, la gamme étendue de hautes fréquences aide à rendre la parole et les autres sons plus audibles et plus naturels. Elle contient aussi une importante information perceptuelle qui accentue l’aspect naturel et intelligible de la parole. Cette information devient essentielle pour l’enfant malentendant autant pour la perception qu’il a de la parole de l’interlocuteur que de sa propre parole.

Le choix du type d’appareils auditifs et l’esthétique

Le type d’appareils auditifs à privilégier pour un enfant est sans contredit le modèle contour d’oreille (BTE). En effet, comme l’oreille grandit très rapidement chez l’enfant, le port d’appareils auditifs de type contour d’oreille permet de remplacer uniquement la portion embout, alors qu’avec les appareils auditifs de type intra-auriculaire, l’ensemble de l’appareil doit être changé. Le remplacement des embouts se fait en général deux à trois fois par année, selon l’âge de l’enfant.

Les appareils auditifs de type contour d’oreille sont aussi plus sécuritaires lorsque l’enfant fait du sport, puisque la portion présente dans le conduit auditif externe a une texture plus souple que celle des appareils auditifs de type intra-auriculaire (ex. : ballon arrivant sur l’oreille).

Les appareils auditifs contour d’oreille sont plus puissants, ce qui est un avantage lors de l’appareillage d’une perte auditive sévère. Ils sont également compatibles avec les systèmes MF (aide de suppléance à l’audition utilisée à la maison ou en classe).

Parce qu’il est préférable de choisir un appareil auditif de type contour d’oreille lorsque l’on effectue l’appareillage auditif d’un enfant, surtout en bas âge, l’esthétique devient alors un critère important pour les parents lors du choix du modèle de l’appareil. Autant pour le nourrisson avec de très petites oreilles que pour l’adolescent, la petite taille et les différents choix de couleurs deviennent primordiaux. De longueur significativement plus courte et à la silhouette plus mince, l’appareil auditif Safari est idéal pour les enfants de tous âges.

Compatibilité avec un système MF

Peu importe l’âge de l’enfant, il est nécessaire que ses appareils auditifs soient compatibles avec un système MF. En effet, les systèmes MF permettent de contrer les obstacles à la bonne écoute soit : la distance, le bruit de fond et la réverbération. Ces obstacles peuvent grandement nuire à l’apprentissage scolaire de l’enfant. La compatibilité des appareils auditifs avec les systèmes MF est donc essentielle.

Autres caractéristiques à considérer

Nombre de caractéristiques doivent être prises en considération lors du choix des appareils auditifs pour un enfant. En voici quelques exemples : des portes de piles sécurisées, la désactivation des automatismes, des indicateurs visuels qui signalent aux parents que la pile est encore fonctionnelle, des boîtiers aux couleurs vives et une trousse de départ pour la famille incluant un guide d’adaptation aux appareils auditifs pour aider les parents à bien soutenir leurs enfants. Dans le cas d’adolescents, la connectivité Bluetooth devient un atout pour une meilleure intelligibilité au téléphone cellulaire et pour l’écoute de leur lecteur MP3.

La famille des appareils auditifs Safari d’Oticon a été développée pour les enfants et s’adapte à tous les groupes d’âge : des nourrissons aux adolescents.